SOMMARIO: 

La storia dell'oro è intimamente legata a quella dell'umanità, attraversando secoli di civiltà e imperi, plasmando le economie e influenzando gli scambi commerciali. 

 

1) I primi usi dell'oro nelle civiltà antiche 

 

Gli specialisti in materia ritengono che le prime tracce o menzioni dell'oro risalgono a più di 5000 anni prima della nostra era moderna. Ma inizialmente, prima di avere un uso monetario e quindi commerciale, l'oro è stato legato al sacro in molte civiltà. 

 

      L'oro in Mesopotamia, culla delle prime civiltà 

In questa regione del mondo tra il Tigri e l'Eufrate, si sono stabilite grandi civiltà come i Sumeri, gli Assiri, ma anche i Babilonesi. Tra le molte conoscenze e pratiche sviluppate da queste civiltà, l'oro è stato utilizzato per fare ornamenti reali, gioielli e offerte religiose. 

Già all'epoca, le proprietà fisiche dell'oro erano riconosciute come una risorsa innegabile per modellare corone, scettri, statue, gioielli grazie alla malleabilità e inalterabilità di questo metallo dorato. 

 

      L'oro in Egitto: metallo degli dei e dei faraoni 

L'Egitto è una civiltà che ha lasciato un'eredità ancora presente ai nostri giorni con le piramidi di Giza, la sfinge o i vari palazzi e tombe dei faraoni. È anche una civiltà che ha usato molto l'oro per ornamenti, oggetti religiosi, gioielli o amuleti. Ad esempio, la tomba del faraone Tutankhamon (1345-1327 a.C. ) scoperta nel 1925 dall'archeologo Howard Carter ha rivelato al mondo una maschera funeraria composta da due lastre che accumulano 10,32 chili di oro massiccio. 

L'uso dell'oro era già allora un attributo del potere e della potenza divina. Era un simbolo di immortalità e permetteva una connessione con il divino. In questo contesto, non era raro che i sarcofagi o templi dedicati agli dei fossero decorati con questo metallo prezioso. 

 

      L'uso dell'oro nell'antica Grecia 

Anche in questo caso l'oro era strettamente associato agli dei e al potere, poiché i templi erano decorati d'oro, e le statue divine, come quella di Atena Partenone realizzata da Fidia, combinavano oro e avorio per enfatizzare il loro carattere sacro. L'oro accompagnava anche i ricchi defunti nelle loro tombe. 

Inoltre, il metallo d'oro è stato utilizzato come riserva di ricchezza dalle varie città-stato. Per esempio, alcuni santuari della città di Atene conservavano scorte d'oro. L'uso dell'oro come moneta e per gli scambi commerciali era tuttavia limitato. Il argento era preferito con la moneta chiamata la dracma. 

 

      L'oro ai tempi dell'Impero romano 

Proprio come i greci, i romani utilizzavano poco l'oro per gli scambi commerciali quotidiani. Argento e bronzo erano preferiti all'oro. Apparso con la Repubblica, l'aureus (moneta romana in oro) vedrà il suo uso diventare comune sotto Giulio Cesare. Il suo uso continuerà anche sotto l'Impero. 

Alla fine, dopo la crisi del III secolo che ha portato al crollo del sistema monetario romano, l'aureus sarà sostituito dal solidus d'oro. 

In questa civiltà romana, l'oro acquisterà nel tempo un vero valore monetario strutturante che permetterà anche di stabilire l'autorità imperiale e garantire la prosperità.

 

Legenda: monete romane

 

2) L'oro nel Medioevo: simbolismo ed economia 

 

Alla caduta dell'Impero romano, una certa rarità dell'oro vede la luce tra il V e il X secolo soprattutto perché le rotte commerciali e gli scambi non sono più efficienti come in epoca romana. 

Anche il sistema monetario ne risente, poiché le monete coniate all'epoca perdono progressivamente il loro contenuto in oro e rimangono poco diffuse in tutto il continente. Il sistema monetario si rivolgerà progressivamente verso un metallo ritenuto più accessibile al popolo: il denaro. 

Tuttavia, l'oro manterrà sempre un simbolo a parte, un metallo riservato ad una élite della società: i re, i nobili e la sfera religiosa. 

 

- Segno di potere politico attraverso la regalità con vari attributi di questo potere. 

  • Le monete coniate con l'effigie del re o dell'imperatore. 
  • Simboli reali come corone, scettri, sigilli e altri ornamenti. 

Infine, durante il Medioevo, anche se la circolazione dell'oro rimase geograficamente disomogenea, il metallo dorato fu comunque una potente leva economica. Era particolarmente utile per il commercio con altre civiltà, in particolare musulmani, bizantini e africani. 

 

  • Già nell'VIII secolo si hanno prove della circolazione del dinaro d'oro nel mondo islamico e, per estensione, nel bacino del Mediterraneo. 
  • L'Impero bizantino utilizzò diverse monete d'oro, come il solidus (che circolò per oltre 700 anni) e successivamente il nomisma, per facilitare e garantire le transazioni tra i popoli. 
  • L'Impero del Mali e i Songhai erano famosi per la loro immensa ricchezza in oro.  
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Più tardi, a partire dal XII secolo, gli scambi economici e commerciali si consolidarono in tutta Europa. L'oro beneficiò dello sviluppo di fiere e porti in tutta Europa. In particolare, i porti mediterranei di Genova e Venezia divennero i centri del commercio dell'oro. Il ducato veneziano e persino il fiorino di Firenze furono utilizzati come monete di riferimento. 

Verso la fine del Medioevo, l'oro ebbe un ruolo anche nello sviluppo di un sistema capitalistico, con la comparsa in tutta Europa delle prime banche, la nascita della finanza e del credito, in particolare per garantire cambiali o finanziare guerre e spedizioni commerciali. 

3) Variazioni del valore dell'oro nel corso dei secoli 

 

L'uso dell'oro è cambiato radicalmente negli ultimi secoli. La sua estrazione e il suo sfruttamento su vasta scala hanno contribuito al cambiamento del ruolo dell'oro nel corso della storia e alla scoperta di nuove fonti. 

 

      Le grandi scoperte in Sud America 

A partire dal XVI secolo, le monarchie europee iniziarono a esplorare mari e oceani. La Spagna, ad esempio, approfittò delle sue scoperte in Sudamerica per accumulare enormi quantità d'oro. L'arrivo dell'oro nel Vecchio Continente fu così massiccio da provocare una forte inflazione in tutta Europa. 

In questo periodo, l'oro era particolarmente apprezzato dalle grandi potenze europee, poiché questo metallo prezioso permetteva loro di finanziare le guerre e l'opulenza dei loro palazzi. 

 

      La corsa all'oro 

A partire dal XVIII e XIX secolo, in Europa iniziò un'ondata di emigrazione. Molti si trasferirono in Nord America, Australia e Sudafrica. Queste regioni del mondo si rivelarono particolarmente ricche d'oro, attirando migliaia di cercatori in cerca di fortuna. 

 

      La nascita di un sistema monetario internazionale 

Il XIX secolo vide la nascita di un sistema monetario globale basato sul gold standard. L'idea alla base di questo concetto era che ogni valuta nazionale sarebbe stata convertibile in oro a un tasso fisso e che gli Stati avrebbero detenuto riserve per garantire questa convertibilità. Questo meccanismo assicurava la stabilità del commercio e degli investimenti internazionali.  

Tuttavia, dopo la Grande Depressione e la Seconda guerra mondiale, con gli accordi di Bretton Woods fu istituito un nuovo sistema internazionale. Il dollaro divenne l'unica valuta convertibile in oro (a 35 dollari l'oncia) e le altre valute furono ancorate al dollaro USA. 

Infine, nel 1971, il presidente degli Stati Uniti Richard Nixon pose ufficialmente fine alla convertibilità del dollaro in oro, segnando la fine del sistema di Bretton Woods e l'inizio dell'era delle valute fiat. 

4) L'oro nelle culture moderne 

 

Il ruolo dell'oro si è evoluto negli ultimi decenni. Sebbene sia ancora un riferimento nel sistema monetario internazionale, viene utilizzato anche in altri settori della società moderna, come l'industria e la tecnologia. 

 

      Un mezzo fondamentale per la finanza globale 

L'uso primario di questo metallo dorato rimane legato soprattutto al valore intrinseco di questo bene. Oggi più che mai, l'oro è un bene rifugio in tempi di crisi finanziaria, monetaria, economica o di conflitto geopolitico.  

Gli investitori coprono i loro investimenti o li riorientano in oro cartaceo (ETF, certificati, ecc.) o, più comunemente, in oro fisico. In quest'ultimo caso, è generalmente possibile acquistare lingotti, lingotti o monete da collezione o bullion. 

L'oro è ancora un asset fondamentale per la finanza mondiale, poiché è detenuto in quantità molto elevate come riserva strategica dalle principali banche centrali. Ad esempio, nel 2024 gli Stati Uniti detenevano 8133 tonnellate d'oro, mentre la Francia 2437 tonnellate. 

 

      Un materiale chiave per la scienza e la tecnologia 

Meno comune e meno conosciuto, l'oro è oggi un metallo prezioso utilizzato nell'alta tecnologia e nell'industria. Viene utilizzato nei circuiti stampati e nei connettori, perché resiste all'ossidazione e alla corrosione ed è un ottimo conduttore. 

Il suo eccellente isolamento elettrico lo rende anche un ottimo componente per le applicazioni spaziali. È un materiale durevole che può resistere a temperature estreme, quindi può essere utilizzato per proteggere i satelliti. In un'altra applicazione, la NASA usa l'oro per produrre le sue tute spaziali. Le visiere degli astronauti sono rivestite con un sottile strato d'oro che riflette la luce infrarossa lasciando passare la luce. 

 

      Altre applicazioni dell'oro... 

- L'uso principale dell'oro rimane la gioielleria e l'oreficeria. Questo rappresenta ancora quasi il 50% della domanda globale. 

- Moneta e investimenti: l'oro è detenuto principalmente in forma fisica (lingotti, monete) o in forma immateriale, ad esempio in ETF (exchange-traded funds) o certificati d'oro. 

- Uso medico e medicinale: anche se rimane molto mirato e limitato, alcuni trattamenti medici possono utilizzare l'oro. In questo caso, si parla di crisoterapia, ossia l'uso dell'oro metallico o dei suoi composti organici o inorganici a fini terapeutici. 

- In modo ancora più marginale, l'oro può anche essere consumato. Si trova nella gastronomia di lusso sotto forma di foglie o scaglie d'oro commestibili.